LOS ANGELES.- La temporada del béisbol de las Grandes Ligas (MLB) arranca este miércoles con un juego estelar entre los New York Yankees y los San Francisco Giants en el Oracle Park, que estrenará el sistema automatizado de desafío a bolas y strikes (ABS) y una nueva apuesta en las transmisiones de televisión y que activará el reloj para el final, en diciembre, del acuerdo laboral colectivo entre los dueños de equipos y los jugadores.
El zurdo Max Fried abrirá por los Yankees y el derecho Logan Webb por los Giants en lo que apenas será el décimo juego en San Francisco entre los dos antiguos rivales y vecinos de Manhattan. Nueva York comanda la serie particular 16-8 y ganó siete de sus nueve visitas anteriores al Oracle Park.
El choque marcará el debut de Tony Vitello como manager de los Giants. El ex entrenador del equipo de la Universidad de Tennessee se convirtió en el primer manager de Grandes Ligas que llega directamente de un programa colegial sin experiencia alguna como jugador o entrenador profesional.
Comienza la era del ABS
Además, el primero de los 2,430 juegos de la serie regular más grande de las ligas profesionales, será el primero en la era del ABS, el sistema automatizado que permitirá a los bateadores, lanzadores y receptores desafiar las llamadas de bolas y strikes del árbitro. Cada equipo tendrá asignados dos reclamos (que mantendrá si gana el desafío) durante las primeras nueve entradas y al menos uno en entradas extra.
Nuestro compañero Jesse Rogers ofreció los detalles actualizados de la regla del ABS.
Nuevos acuerdos televisivos
Por otro lado, el duelo entre Yankees y Giants marcará el debut de Netflix en las transmisiones de Grandes Ligas. La plataforma de streaming firmó un acuerdo de tres años para unirse a ESPN, FOX, NBCUniversal y TBS como los socios de transmisiones nacionales de las Ligas Mayores.
En el movimiento, ESPN— que alarga su relación con MLB a 39 años– recibió un paquete nacional de partidos entre semana durante toda la temporada y adquirió los derechos para vender MLB.TV, el servicio de streaming de la liga fuera de su mercado local. Además, ESPN mantiene sus derechos internacionales, con énfasis en América Latina.
El jueves, cuando descansan los Yankees y los Giants, debutarán otros 22 clubes: Los Pittsburgh Pirates visitarán a los New York Mets, los Chicago White Sox se medirán a los Milwaukee Brewers, los Washington Nationals a los Chicago Cubs, los Minnesota Twins a los Baltimore Orioles, los Boston Red Sox a los Cincinnati Reds, Los Angeles Angels a los Houston Astros, los Detroit Tigers a los a San Diego Padres, los Tampa Bay Rays a los St. Louis Cardinals, los Texas Rangers a los Philadelphia Phillies, los Cleveland Guardians a los Seattle Mariners y los bicampeones Los Ángeles Dodgers recibirán a los Arizona Diamondbacks.
Los últimos en estrenarse, el viernes, serán los Athletics contra Toronto Blue Jays en el Rogers Centre, los Kansas City Royals frente a los Atlanta Braves y los Colorado Rockies ante los Miami Marlins.
Brazos dominicanos en Opening Day
Encabezados por el zurdo de los Phillies, Cristopher Sánchez, cinco dominicanos representan a los latinoamericanos en la alineación de pitchers que recibieron el honor de abrir el primer juego de sus equipos.
Sánchez, quien acaba de firmar una extensión de seis años con los Phillies después de quedar segundo en la carrera por el premio Cy Young de la Liga Nacional la temporada pasada, enfrentará a los Rangers y el derecho Nathan Eovaldi en el Citizens Bank Park de Filadelfia.
Los otros quisqueyanos señalados para comenzar el primer juego de sus equipos son los derechos Sandy Alcántara (Marlins), Freddy Peralta (Mets), Luis Severino (Athletics) y José Soriano (Angels).
Los Dodgers, que vencieron a los Yankees y los Blue Jays en las últimas dos ediciones de la Serie Mundial, arrancan la campaña buscando ser el primer club con tres campeonatos consecutivos desde que los Bombarderos del Bronx ganaron en 1998, 1999 y 2000. Ningún equipo de la Liga Nacional ha reclamado el título en tres años seguidos.
¿Fin a la paz laboral?
La temporada de 2026 es la última garantizada en el Acuerdo Laboral Colectivo (CBA) entre MLB y la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas (MLBPA). El pacto de cinco años concluirá el 1 de diciembre, dejando en el aire las próximas temporadas, el Clásico Mundial de Beisbol y la posible participación de los estelares de las Ligas Mayores en los Juegos Olímpicos de 2028.
Para tratar de entender lo que significa el final del CBA, los colegas Jeff Passan, Alden González y Jesse Rogers respondieron las preguntas más frecuentes de los aficionados.
Para marcar en el calendario
Entre las fechas más importantes de la nueva temporada, cabe destacar:
El 15 de abril, en el Día de Jackie Robinson, hay 15 juegos programados, incluyendo la visita de los Mets a los Dodgers en Los Ángeles. ESPN comenzará su calendario anual de transmisiones de Grandes Ligas en Estados Unidos con el juego que recuerda la ruptura de la barrera racial en 1947.
Los 30 equipos jugarán el Día de Lou Gehrig, el martes 2 de junio, incluyendo a los Yankees recibiendo a Cleveland en el Yankee Stadium. Del 8 al 12 de junio, los Athletics serán anfitriones de dos series consecutivas, contra Milwaukee y Colorado, en Las Vegas Ballpark, la casa de 10 mil asientos de su sucursal Triple A. Los Athetics, que juegan provisionalmente en Sacramento, California, se mudarán a un nuevo estadio en Las Vegas que será inaugurado en 2028. La celebración del Mundial de Futbol este verano en Estados Unidos obligó a MLB a realizar algunas modificaciones al calendario. Seattle recibirá a Boston para una doble cartelera el sábado 20 de junio debido a un partido del mundial de la FIFA en el Lumen Field el viernes 19.
Además, debido a la Copa Mundial, el béisbol tendrá días libres en Arlington, Texas el (miércoles 17 de junio y viernes 3 de julio), Filadelfia (viernes 19 de junio), Kansas City (sábado 20 de junio y viernes 3 de julio) y Seattle (miércoles 1 de julio). El Juego de Estrellas se celebrará el martes 14 de julio en el Citizens Bank Park de Filadelfia en conmemoración del 250 aniversario de la independencia estadounidense. El clásico de mitad de temporada sigue la tradición de 1976, cuando el Veterans Stadium albergó el Juego de Estrellas en el año del bicentenario de la nación.
Los Yankees y los Mets se enfrentarán en el Yankee Stadium del 11 al 13 de septiembre, marcando la segunda vez que los equipos de Nueva York se enfrentan el 11 de septiembre, en conmemoración del aniversario número 25 de los ataques terroristas del 2001 que, además de matar a miles de personas, destruyeron las Torres Gemelas del Centro del Comercio Mundial de la Gran Manzana.
El último día de la temporada regular de 2026 será el domingo 27 de septiembre, con nueve enfrentamientos divisionales, antes de pasar al inicio de los playoffs, con las series de comodines, el martes 29. La Serie Mundial dará comienzo el 23 de octubre y, si llega a siete juegos, concluirá el 31 de octubre.
Y antes de que seque el champagne en el rostro de los campeones, podríamos pasar a hablar de la guerra laboral entre dueños de equipos y un futuro sombrío para el juego.
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